常見的物品，如釣魚線或網，捆綁帶，可能妨礙海洋動物的移動。一旦發生纏繞時，可能造成受傷甚至難以進食，呼吸或游泳，這些都會導致致命的後果。
海洋垃圾通過碰撞，纏繞船體的螺旋槳葉片以及堵塞發動機冷卻系統的進水口，導致運輸船舶的損壞。
海灘遊客可能受到海灘上廢棄物的傷害，例如碎玻璃和尖銳金屬。有毒污染物也可能藉由食物鏈轉移到人類身上。
鳥類、魚類和哺乳動物經常將塑料和其他碎片誤認為食物。海龜將塑膠袋誤認為水母，影響營養吸收、腸道阻塞、甚至是餓死。
海灘的髒亂導致對遊客對的吸引力降低，造成遊客訪問量下降和影響當地社區的資金損失，以及當地旅遊業蕭條的情況。
塑膠碎片可能吸附海中化學物質，累積到危險的高濃度導致魚群致命，或者被當成浮游生物被海洋物種攝入，使得有毒物質進入食物鏈。
